Что ни страница, – то слон, то львица

Ежегодно 12 августа, начиная с 2012 года, отмечается Всемирный день слонов. Эти огромные создания – единственные дожившие до нашего времени представители группы хоботных.  Если в океане самое большое животное – кит, то на земле нет никого больше слона.

На нашей планете обитает два вида слонов: индийские (или азиатские) и африканские. Они происходят от разных предков и поэтому отличаются друг от друга. Индийский слон легче африканского. Он весит в среднем 5 – 6 тонн, а его африканский собрат – 7 – 8 тонн.

Индийский слон	Африканский слон

Из двух видов слонов более крупный африканский, живущий на огромной территории к югу от Сахары. От индийского сородича, распространенного в Индии, Индокитае и на Шри-Ланке его отличают более крупные уши, небольшая голова с покатым лбом.

В Азии к слонам всегда относились с глубоким почтением. Ганеша – индуистский бог мудрости – изображался в виде человека с головой слона.

Слонов на  праздники водили   по всей Индии в попонах,  пышно расшитыми драгоценными камнями. Их  головы были  расписаны яркими разноцветными узорами. 

Индийские слоны раньше обитали на огромных территориях в Индии и Юго-Восточной Азии. В XIX веке их начали активно истреблять. Люди вырубали джунгли и отстреливали слонов, чтобы выращивать знаменитый цейлонский чай. Когда-то на одном острове Шри-Ланка обитало 40 тысяч слонов. На сегодняшний день их число равно трем тысячам.

Живут слоны 60 – 70 лет. Слоны как индийские, так и африканские очень сильные животные. Они совсем не медлительные, как принято считать. Слон при необходимости может бежать со скоростью 30 – 40 километров  в час.

Эти слоны различаются нравом: «африканец» более дикий и неукротимый, а «индиец» добродушен, легко обучаем, его одомашнили для производства самых тяжелых работ в поле и в лесу.

Кроме больших размеров в слоне поражает его хобот. У слона очень короткая шея и он не может дотянуться до земли. Здесь и выручает хобот. Слон очень ловко срывает им молодые побеги с высоких деревьев и щиплет траву. Хоботом он собирает воду для питья и обливает себя в жаркий день. Им он исследует путь в незнакомых местах. Если кто-нибудь из слонов попадет в беду – провалится в яму или получит ранение, – то сородичи сразу протянут ему крепкий и надежный хобот. А вообще-то слон так силен и громаден, что не боится ни львов, ни леопардов, ни «железных» объятий питона.  

Слоны – и без того знаменитые животные, но есть среди них особенно известные, которые прославились на весь мир.

Цирковой слон Джамбо

Джамбо является, пожалуй, самым известным из всех когда-либо существовавших слонов. Он был пойман в 1862 году и помещён в парижский зверинец, а потом был перевезён в Лондон.

Директор местного зоопарка дал слоненку кличку Джамбо («джумбе» с языка африканского народа суахили переводится как «вождь»). 

В Лондонском зоопарке Джамбо прожил 16 лет и за это время обрел огромную популярность, особенно среди детей, с удовольствием катавшихся на его спине. В 1882 году его выкупил  Финеас Барнум – известный американский шоумен, и  слон стал ведущим артистом цирковой труппы, с большим успехом гастролировавшей в США и Канаде.

«Дедушка Линь Ван»

Именно так с любовью называли азиатского слона, прославившегося во время Японо-китайской войны.

Сначала Линь Ван воевал на стороне  японцев: массивное животное таскало на себе артиллерийские орудия и другие тяжелые грузы. В 1943 году Линь Ван и 12 его сородичей стали собственностью Китайского экспедиционного корпуса, где также использовались в качестве тягловой силы. Тогда же животное получило кличку А-Мэй, что переводится с китайского языка как «Прекрасный».

В 1952 году «ветеран» был освобожден от занимаемой должности и отправлен в отставку, проведя остаток своей долгой жизни в зоопарке города Тайбэя.

Директор зоопарка переименовал слона в Линь Вана, что означает «Хранитель леса». Линь Ван прожил около 86 лет, за что был занесен в Книгу рекордов Гиннеса.  В 2004 году Линь Ван увековечен в виде скульптуры в натуральную величину в Тайбэйском зоопарке.    

Слон Шанго

Огромный азиатский слон по кличке Шанго жил в Московском зоопарке с 1940 по 1961 год. Этот великан отличался не только огромными размерами, но и буйным нравом. У четырех уже содержавшихся в зверинце слоних он быстро стал вожаком. Среди них Шанго выбрал себе и подругу – индийскую слониху по кличке Джиндау.

С началом Великой Отечественной войны слоны из зоопарка были эвакуированы, кроме Шанго и Джиндау. Из-за огромных размеров Шанго не поместился ни в один из составов.  Не отпустил он и Джиндау. После ее гибели характер у слона испортился окончательно. В 1946 году в зоопарк привезли послушную слониху Молли, и Шанго начал понемногу перевоспитываться. У пары родилось двое малышей: Москвич и Карат.

Слоны - удивительные животные. Они считаются не только самыми крупными млекопитающими на Земле, но и одними из самых коммуникабельных животных: в одиночестве слон не сможет жить, ему необходимо общение со своими сородичами.  Неудивительно, что про них  написано много  детских книг.